国取物語
しろくま：作
■ 1
ここは王国「ロマリア」、人口100万人ほどの小国である。
肥沃な大地、金や鉄鉱石が豊富に採掘できる鉱山、大きな湖、etc・・・・
さらに、良き統治者であるアレク王の善政もあって国内は、ほぼ完璧と呼べるほどの平和な状態が続いている。それ故、ロマリアの国民は皆、豊かで幸せそうな生活を送っていた。
しかし、このような豊富な資源を持つロマリアを狙うものは多い。
特に、隣接する大国「スーザン」は、これまでも幾度となく侵略行為を繰り返してきた。
スーザン帝国の人口は約１千万人、ロマリアの10倍ほどの規模であった。
戦争は長期化したが、ロマリアはこの大国の侵略に屈することはなく、終には《和平協定》を結ばせることに成功したのである。
小国であるロマリアが、圧倒的兵力を有するスーザンに対抗できたのには、それなりの理由があった。
まず、良質な鉄鉱石と腕の良い鍛冶屋により、質の良い武具が手に入ったこと。
アレク王自身も武人であり、兵は少数ながらも手練れ揃いであったこと。
多彩な戦略、戦術を駆使して形勢を逆転させた、優秀な軍師がいたこと。
食料も水も豊富に蓄えてあり、戦争中でも生活には困らなかったこと。
さらに、ロマリアの科学力、特に兵器関連の技術が異常に優れていたことも大きい。ちなみにロマリアは《火薬》を発明し、実践に応用させていた。
この小さい国土の中に、これほどの逸材がそろっていたロマリアは、むしろスーザンを追い詰めていたのだ。ただ、アレク王の人徳もあり、侵略をせず《和平協定》という形で戦争を終わらせたのであった。
この《和平協定》後は、スーザンも侵略を止めた。それにより、ロマリアは平和を取り戻したかに見えた。しかし、それから１年ほどたった今、ロマリア国内では異常な出来事が多発するようになる。
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クリス「またですか！！！ これで15件目ですよ！？」
アレク「ふ〜む・・・困ったものだ・・・」
ここ最近、謎の怪物により家畜が襲われる事件が多発していた。それだけなら、まだ良かったのであるが・・・
クリス「今回は家畜だけではないのですよ？ 早急にあの怪物の討伐を！！」
なんと、今回は人間の被害者が出てしまったのである。
被害者は３名。見回りをしていた兵士と、若い女性が２名。兵士は惨殺され、女性２人は行方不明である。
ちなみに、アレク王には２人の娘がいた。長女のアンナと次女のクリスである。
長女のアンナには王位継承権があるためか、アンナは《お姫様》として育てられた。
しかしクリスは王女であるにもかかわらず、幼少のうちから剣を学び、今では第２騎士団の団長を務めている。アレクも、本当はクリスに女らしく育って欲しかった様なのだが・・・
クリス「国王！！ 私を討伐隊の隊長に任命してください！」
アレク「い、いや・・・お前は女だぞ？・・・もっとこう、女らしくだなぁ・・・」
とは言ったものの、アレクは半ば諦めていた。実際、騎士団への入団の時も、強く反対したのだったが・・・
ただ、クリスの剣の腕は本物で、16歳にして団長の任に就いたのも、すべて自分の実力。騎士団の連中も彼女を《王女》としてではなく、１人の《騎士》として接している。
今では国民も、先の戦争でも活躍した彼女のことを《勇者》として尊敬していた。
ちなみに、ロマリアには１〜６まで、６つの騎士団が存在する。そして１つの騎士団には50人の騎士が就いている。そして、彼らの下には、500人からなる《兵士団》が、騎士たちをサポートしていた。
《騎士》と《兵士》には仕事に明瞭な差はないが、騎士はいわば《精鋭部隊》、主に、重要な任務に就くことが多かった。
アレク「分かった・・・それではお前を討伐隊の隊長に任命する。そして、第２騎士団50人を討伐隊の任に就けよう。」
50人とはまた多いものだが、彼女を心配しているからであろう。ただ、スーザンの脅威もない今、それほど兵が足りない状態ではなかったのも事実である。
クリスは現在17歳。５歳の時から剣を学び、腕は一流。先の戦争でも数々の武勲をたてた。
性格は優しく無邪気ではあるが、少々男の子っぽく活発的。姉のアンナとは正反対であった。しかし、その中性的な魅力と、可愛らしい容姿もあって、人々は彼女を《勇者》と呼んで称えた。
その地位と性格もあって、17歳と年頃の娘ではあるが、異性への興味はそれほどなかった。彼女は、１人の女性としてではなく、男女や年齢を問わず、すべての国民から慕われた。高嶺の花ではあったが、誰もいやらしい目でなど見ていなかったのである。
それゆえ、《恋人》が出来なかったのも事実ではあるが・・・
クリス「我々第２騎士団は本日を持って、あの生物の討伐隊に任命された。」
クリスは団員の前でそのことを説明する。
クリス「これより、あの生物を《オーク》と名づける。」
生物学を学んだ者に聞いては見たが、まったく新種の生物らしい。
クリス「目撃者の話から推測すると《オーク》は非常に凶暴で、強靭な身体を有している。心して懸かれ！！」
団員「おお〜！！！」
彼らの叫び声が地響きを起こす。皆、クリスを心から信頼しているようだ。
ちょうどその時、あの怪物の情報が入った。
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