狂喜への贐
非現実：作
■ くたびれた街5
「それにしても・・・さっきのフロントの奴、嫌な感じでしたねぇ」
「あんなもんだろ、普通に」
「スかね〜ドラマとか結構良質な情報とかくれたりするじゃないっすか」
「ドラマだからだろ、話が進展しないと先に進めないからな」
山手線に揺られながら気怠そうに目黒は言った。
両手で吊革に捕まる五反田ヒデオは納得いかないのか、尚もぶつくさと文句を垂れている。
今回の依頼の対象者こと佐伯タカユキが利用したビジネスホテルでの聞き込み調査は見事に空振りに終わった。
一応場所を変えての逢瀬というのは有り勝ちな話ではある。
不倫相手だった今野マサミいわく佐伯タカユキはそこのビジネスホテルの常連だったらしく、フロントは写真を見せた時点では「ああこの人なら」という表情だった。
だが詳しい話を聞こうとすると、お客様のプライバシーでどうのこうので結局はぐらかされてしまう。
警察機関であればもっと踏み込めるのだが所詮は探偵という一般人、出来る事は限られているのだ。
「明らかにマルタイはあのホテルで出会い系で釣った女の子と会ってましたね」
「まぁな・・マルタイとかこんな所で口にすんな」
「あ、そうでしたね」
叱られた割にはあまり答えていない表情だった。
五反田のヤル気に満ちた態度の初々しさに苦笑しながら目黒は同意する。
助手としての初仕事がこんな難解なものになるとは運の無い奴だな、と少しばかり可哀相にも思えてきた。
今朝、五反田には忠告しておいたのだ。
「これはある程度の事は解っても決して解決は出来ないんだ」
五反田は「ご謙遜を」と言って笑っていたが目黒は確信していた。
探偵はあくまでも情報提供者や対象である人物が確定していないと何も出来ない。
先のビジネスホテルの件もそうだが、探偵という職種には何も拘束力はないからである。
せめて対象者及び関連する人物がいればそこから張り込み等の選択肢が生まれるのだが、今回は対象者は消息不明。
そして関連者であった今野マサミも過去の事例であり、連絡は途絶えているのでまさに全くの０からの状態。
この依頼を受けた時点で目黒は解決を諦めていた。
取りあえずの３日間調査の報酬分、それ以上は期待できない仕事。
完全に警察の仕事である。
「これからどうします？」
「そうだな・・・初心に戻るしかないだろうな」
「と、言いますと？」
「ただひたすら現場を徘徊してるだけ、だ」
「は？」
これからの作業の事を考えると気が重くなるが手段はもう絞られている。
今回初めて助手として五反田を連れているのも、猫の手すら借りたいという理由の１つでもあるのだ。
「風俗紹介所は頭に入ってるか？」
「え・・・あぁ昨日言われた通り勉強しておきましたから大丈夫っす」
「俺とお前とで時計回りに風俗紹介所を回って行くぞ」
「あーーなるほどって・・・マジで？」
五反田が驚くもの無理ない程に明らかな人員不足、かつての眠らない街K町には５つの風俗紹介所が点在している。
それをたった２人でローラー作戦してゆくのだ。
「無理を承知で言ってんだよ、それに駄目元なんだから」
「運良くってレベルじゃないっすよ、そんなの」
「解ってるわっどうせ遭遇なんてしねぇよ、でもそれしか無いんだよ！」
電車内だというのも忘れてつい声を荒げてしまい、目の前に座る老人に咳払いをされてしまった。
だが初心者に言われると物凄く腹立たしい限りだ。
一番面倒くさくて成果のない方法なのだ。
「で、でも変な人に見られませんかねぇ？」
「変人を装えばいいだろ、解ったら口応えすんなっ、あと店の待機は５分な」
「りょ・・・了解ッス」
かなり強引に話を纏めて丁度良い具合に電車はK町の駅に停車した。
寂れた街とは言えどここの駅は様々な線が繋がっているので人の往来は激しく、目黒達は人の波に揉まれながらホームへと降り立った。
「アレッ、逆行くんすか？」
「夜までは少し時間あるだろ、ちょっと時間潰してくるわ」
「まぁたスロットですかぁ、どうせスるのにぃ」
「黙れ、４０分後に改札前に集合な」
「はいはい、僕は一度戻ってますね」
背中で五反田の言葉を聞き流して目黒は繁華街と真逆の出入り口へと歩を進める。
（すまんな五反田よ）
改札を出て、巨大ショッピングモールを抜け、着いた先はとある雑居ビルの４階で細々と経営している麻雀店「フリテン」。
相変わらずどういうセンスで名前付けたのかが分からない。
目黒は一度裏手に回り非常階段で４階へと上がり、鉄製の扉を２回足蹴にした。
暫く返事がなく、目黒はもう一度蹴ろうかとした拍子に扉がゆっくりと開いた。
「全く・・・普通に入って来てクダサイヨ」
「普通だろ？」
「ココは関係者以外立ち入り禁止デスヨ」
詫びれる様子もなく目黒はさっさと部屋へと入り、薄汚れたソファーに深々と腰掛けた。
後に続く店主は溜息を付きながら扉を閉めて、向き合うようにパイプ椅子動かしてを座る。
「最近どうだ？」
「最悪ヨ、全然儲からないネ」
フリテンの店主、「李」は再び溜息を付いて言った。
「ソんな事より別の用件がアルんデショ？」
「また、ちょっと噂を聞きたい」
目黒が裏口からこの麻雀店に入るのは決まって裏の情報を仕入れる為であり、普通の客ではない関係だ。
「ちょっとコーヒー入れるネ、待つネ」
李は裏の情報をある組織から仕入れており、寧ろ情報の売り買いで食っているといっても過言ではない。
ヤバい話から有名人のスキャンダルと情報の宝庫なのだが、損得以上に気を使うだろう組織から消されないように情報を上手く商売にしている。
当然組織が有益に傾くようには第一条件であろう。
だが李が目黒には頭が上がらないのは、目黒が警察を辞めるキッカケも李なのだからだ。
そんな闇の世界に通ずるのが裏口入店のフリテンだ。
さすがにまだ真っ当な五反田は連れては来られなかった。
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