黒い館
けいもく：作
■ ５．鞭と隷属1
朝食まで１時間くらいありました。
女性たちには、シャワーで身体に付いた砂ぼこりを流し、ドライヤーで髪を乾かし、薄化粧をするだけの余裕が有りました。
トースト焼ける香ばしいにおい、一つずつ小さな皿にのった目玉焼きと野菜を切っただけのサラダ。お館様までが、一緒になって目玉焼きを作っていました。
朝食は簡単なものでしたが、同じ食卓で同じものを食べ、若い女性の集う、華やぎと楽しい会話、そして、たとえ低俗極まりないものであっても、激しい運動の後には旺盛な食欲がありました。
「このきゅうりとトマト、無農薬、愛子さんが作ったの」
亜紀ちゃんがわたしに教えてくれました。
「わたしは、百姓の娘だから」
「なに言っているの、地主の娘が」
裕美さんが口をはさみました。どうやら、愛子さんは、都市近郊の農家の出身のようです。
ひと時の楽しい時間も無駄にしたくないという思いなのか、香子さんも真菜ちゃんもお館様も加わってよく笑いました。
しかし、食後に鞭で打たれることを忘れている人は、ひとりもいませんでした。
わたしには、色が黒いというだけで、掃除のときに使うはたきのように見えました。
裕美さんが他の人に気づかれないように、そっと指でさしました。それは装飾品でもあるかのように、壁に吊り下げられていました。
「六条鞭っていうそうなの」
「どれぐらいの痛さだろう?」
わたしは漠然と考えました。
そして、真菜ちゃん、愛子さん、香子さんの顔をそれとなく窺いました。
平然としているのか、平然を装っているのか、今、食器は少しずつかたづけられ、鞭で打たれる時間は、確実に迫ってきているはずなのに、大きな動揺を見せている人はいませんでした。
「今更、じたばたしたってどうしようもないでしょ」
裕美さんが教えてくれました。
「それにね、鞭で打たれるのは、わたしたちの務めでもあるのよ」
わたしは、首をかしげました。罰だから鞭で打たれるのではないかと思ったからでした。その問いかけに裕美さんは、否定も肯定もしませんでした。
そうしているうちにも、準備は着々と進んでいました。
最初に服を脱いだ真菜ちゃんは、自分で壁に吊り下げられた鞭をとり、捧げるようにお館様にわたしました。
お館様は、鞭を手にしたまま、真菜ちゃんの若々しい裸体を抱きしめ、口を開けて舌を絡め、真菜ちゃんの唾液を吸いこむようなキスをしました。それだけされると、真菜ちゃんは、自分でお館様から離れ、ひざまずいて、足を開き、手を頭の上で組みました。そして目を閉じ、鞭の飛んでくる瞬間を静かに待ちました。
それは、なぜか一つの儀式のように進んでいました。
「女を鞭で打つというのは、十日に一回ぐらい行われるのだけど、ここでは、それなりに神聖な行為なの」
裕美さんが私に説明してくれました。
「たとえば、ローソク。溶けた蝋を肌に落とすというのがあるの。わたしも以前は、よくされたのだけど、最近は、もっぱら香子さんが被害にあっているみたい。あれって、熱いのよ」
裕美さんは自嘲するように笑いました
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