転校生
二次元世界の調教師：作
■ 2
「そんなんじゃねーよ。
いじめてただけじゃねーか。」
「でもみんな付き合ってるんだと思ってたよ。」
俺は記憶をたぐり寄せる。ミーコ、こと旧姓東野美菜子は、ガキ大将だった俺にとっていじめがいのある女の子だった。頭の回転がにぶくてトロく、素直ですぐにだまされ泣いてしまう。それに母親の趣味だったのか、ミニスカートが彼女のトレードマークで、悪ガキ連中の格好のスカートめくりの標的にされていた。
（うーん。
あれは付き合ってたと言えるのだろうか？）
確かに毎日いじめて泣かせてやったにも関わらず、ミーコは俺になついて付いて回っていた気がする。もしかしてアイツ、俺が好きだったのか？ だとすれば……
俺は目を見張る美人に成長したミーコと昔付き合ってたのだからと勝手に思い込み、浅はかにも胸を躍らせていた。
「とにかくミーコを俺に譲ってくれ。
もちろんタダとは言わねえ。」
「じゃあアイス１週間分ね。
いや、ちょっと待って……」
マサコの奴ニヤリと笑うと吹っ掛けて来やがった。
「やっぱ１か月。」
「よし、それで商談成立だ。」
購買で百円で売っているアイスを１か月、ざっと２千円か。高校生の俺にはやや痛い出費だが、そのくらい価値のある取り引きだ。
「ミーコちゃん、何だかキャラが変わってたけどね。」
「どういう事だ。」
「ずいぶんしっかりしてるみたいよ。」
みんなにつつかれいじめられても、いつもニコニコして愛想の良かったミーコが、ずっと仏頂面をしているのが俺も気になっていたが、転校したてで大の羞ずかしがり屋のアイツは、緊張してしまってるに違いない。
「そういうわけで、お前の案内役は俺が引き継ぐ事になった。」
「どうしてですか？」
「いや私、部活が忙しくてヒマがないのよ。
中山君は帰宅部だから。」
放課後さっそくマサコと２人で案内役の交替を告げに行くと、ミーコ、いや武市さんは不服そうな顔を見せたが、俺はこの美少女がかつて「付き合っていた」ミーコであると確信して、テンションが上がったまま話してしまう。
「よろしくな、ミーコ。」
「気易く呼ばないで下さい！」
武市さんが初めてはっきり表した感情は、俺に対するあからさまな嫌悪だった。俺はしまった、と思ったが後の祭りである。
「あ、いや、ごめん、武市さん。」
「それじゃアタシ部活があるから……」
マサコは気まずい空気を察して、そそくさと行ってしまった。
「どうしても、あなたに案内されなきゃいけないんですか？」
「昔の呼び名で呼んでしまった事は謝るよ、武市さん。」
「そんな事を言ってるんじゃありません。
私が嫌なのは……」
武市さんが妙に冷静な口調に戻り、俺を視線を合わさぬようアチラの方向を向いてしゃべった。俺が嫌なのか？ と言ってやろうかと思ったが、わざわざ念を押すまでもないだろう。俺は半ば諦めながら普段使った事もないような言葉使いで話した。
「昔クラスメイトだったじゃないですか、武市さん。」
「それがどうかしたんですか？」
「僕が案内しますから。」
「嫌だと言ったら？」
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