夢魔
MIN：作
■ 第９章 虫（バグ）11
美紀は梓から興味を無くしたように、視線を外すと
「ママ、先にお風呂に浸かってよ…温度を調節して…」
手桶を取りに、移動した。
梓は指示に従い、四つん這いになると、ノロノロと湯船に向かう。
手桶を拾った美紀が、梓の大きなお尻を後ろから、コツコツと足で蹴飛ばし、湯船に追い立てる。
梓は指示されたとおり、湯船に近付くと片手を、お湯に浸けた。
（あ！ 熱い…何この温度…どうして…）
梓が驚き手を引っ込めると
「あら？ どうしたのかしら…ママ？ ちゃんと混ぜてよ…」
美紀が手桶を持って梓を見下ろす、その目には、何処か鬼気迫る色が浮かんでいる。
「はい、申し訳御座いません…只今、調整をさせて頂きます」
梓が水の蛇口を捻るために、手を伸ばすと美紀はピシャリとその手を叩き
「駄目よ…ママが掻き混ぜて、温度を調節するの…」
冷たい声で、梓に言い放つ。
梓は美紀の表情を見て、５０度を近い温度に、成った理由を察した。
（美紀様…こんな事まで…）
梓は観念して、片手を突っ込み、お湯を混ぜ始める。
見る見る梓の腕が、真っ赤に成り、梓の表情は苦痛に歪んだ。
そんな梓に、美紀は更に追い打ちを掛ける。
手桶でお湯を掬うと、梓の頭の上から、無造作にお湯を掛け、身体に付いた泡を落とし始めた。
（ぐぅ～っ…あ、熱い…）
梓は必死に堪えながら、ひたすら湯船のお湯を掻き回す。
水道の蛇口は美紀によって止められており、梓は温度の変わらない湯船の熱湯を、ただひたすら掻き回すのだった。
美紀はそんな梓に、更に過酷な命令を与える。
「そんなんじゃ、ラチが明かないわ…中に入って両手で掻き回してよ…ママ」
嫉妬に狂った美紀は、実の母親を、責め殺しそうな勢いだった。
梓は項垂れると、身体を持ち上げ命令通り、熱湯が満たされた湯船に身体を沈める。
（ぐぁ～～～～っ…熱い、熱い、熱い…）
身体を肩まで、湯船に沈めた梓に、美紀は片足を上げ、顔面に押しつけると体重を掛けた。
そして、そのまま壁面に付いているガス釜の、追い炊きボタンを、焦点の合って居ない目で、薄笑いを浮かべながら押す。
タダでさえ熱いお湯が、更に熱を加えられ、高温に変わってゆく。
それでも、梓には黙って耐えるほか、道はなかった。
顔を美紀に踏まれ、歯を食いしばる梓の全身は、真っ赤に変わり、茹で蛸のようになった。
「ぎぃ～～～っ…ぐっ、がはっ…ぐぅ～～っ…がっ、がっ…」
美紀の足の下から、押さえきれなく成った、梓のかみ殺した悲鳴が上がる。
梓の美しい顔は、真っ赤に染まり、のぼせきった鼻からは、二筋の鮮血が流れ出していた。
美紀はうつろな目で、乾いた高笑いを浮かべながら、母親の顔に体重を掛ける。
しかし、美紀の目は母親に向いておらず、ただ宙をさまよっていた。
トイレを借りるために、一階に下りていた沙希が、余りの声に驚いて、浴室の扉を開く。
目に飛び込んできた光景を見詰め、沙希は美紀に飛びかかった。
「美紀！ あんた、何してるの！ おばさまを殺す気！」
沙希は美紀を後ろから羽交い締めにして、洗い場に放り投げると、梓に目を向ける。
浴槽の梓は、白目を剥いて泡を吹きながら、失神していた。
沙希は急いで梓に手を伸ばし、自分の手に触れた浴槽の湯温に、蒼白になった。
（何この温度…手も入れられない）
沙希は余りの高温のため、一瞬躊躇ったが、浴槽の中には肩まで浸かった、梓が居る。
意を決して、両手を突っ込み、梓を抱きしめると、一挙に抱え上げた。
洗い場に梓を横にすると、急いでシャワーを手に取り、冷水を梓の身体に掛ける。
「ぎゃーーーーっ！」
梓は冷水を浴びせられ、その温度差で極度の痛みを感じ、魂切るような悲鳴を上げた。
沙希はその悲鳴を聞いて、ビクリと震えたが、梓の身体を冷やすのが、肝心とばかりに
「おばさま、我慢して…冷やさないと、酷い事に成っちゃう…」
梓に縋り付き、必死で水を掛ける。
美紀はその光景を、洗い場の隅に横座りして、放心状態でブツブツと何かを呟きながら、見ていた。
沙希が怒りを湛えて、美紀を睨みながら、その声に耳を傾けると
「ママが悪いの…罰なのよ…ご主人様を、美紀から取ろうとするから…ママが悪いの…」
同じ言葉を延々と繰り返している。
美紀は記憶を封じ感情を操作していた催眠から解放され、自由に成ったばかりの心に、次々と衝撃を受けて不安定に成り、ただ一つの縋り付く存在である、主人を奪われると言う恐怖に負けてしまった。
その相手が自分の愛する母親で有るが故に、美紀の精神は追い込まれ、ユックリと崩壊を始める。
その頃、学校を出た稔と庵は全速力で、通りを走って行く。
駅までの距離はおよそ２㎞、２人の足なら６分も有れば着く距離だった。
稔達は駅を抜け、真っ直ぐ目指すカラオケボックスに向かう。
カラオケボックスに着いた２人を、若い男性店員が出迎え、怪訝な表情を浮かべると
「今日は貸し切りなんで、他を当たって下さい」
２人を追い返そうとする。
稔と庵の２人は、息を整え顔を見合わせると
「奥でやってる事を、警察に通報しても構わないんですか？」
店員に静かに問い掛けた。
店員はギクリとした表情を浮かべると
「チーフ！ お客さんですよ！」
奥に向かって、大声で叫ぶ。
すると、奥からガラの悪い男が現れ
「お客さん…少し奥でお話でもどうですか？」
ドスの効いた声で呟き、稔の手を掴んで、引っ張った。
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