夢魔
MIN：作
■ 第２０章 恋慕2
トイレ前の廊下に踞る、絵美の肩を男の手が、ポンと叩く。
絵美は驚きながら振り返ると、柏木が不思議そうな顔で、絵美を覗き込んでいる。
絵美は状況が解らず、辺りを見渡し純の姿を探すが、何処にも見あたらない。
「お嬢さん、こんな所で踞って泣かれると、病院としても困るんですがね」
柏木は嫌味ったらしく絵美に告げ、ニヤニヤと絵美の身体を見下ろし、睨め上げるように見詰める。
その舐めるような視線に、絵美は嫌悪感を感じながら、身体を起こし柏木を睨み付けた。
柏木は絵美の視線を軽くかわして、右手に持った紙をヒラヒラとさせ、絵美の前に突き出す。
「取り敢えず、会計で今までの分の医療費を計算して貰いました。これさえ払って頂いたら、妹さんは直ぐに帰って貰っても結構ですよ」
そう言って、両手で請求書を拡げ、絵美の眼前に晒す。
絵美はその金額を見て、驚愕した。
（一晩の入院と検査で、３７万円！ 何この金額！）
勿論、有り得ない金額ではないが、金田の経営する病院では、それこそ有り得なかった。
柏木の嫌がらせと思惑が、かなり含まれている。
（はははっ！ 俺を脅した罰だ！ 精々悩んで、金を捻出しろ。この貧乏人が！）
柏木が心の中で、大笑いしていると絵美がその手を伸ばし、請求書を引ったくろうとした。
柏木はその瞬間、請求書を持った手を引き上げ、絵美の手の届かない位置まで移動させる。
絵美はこの時の、柏木の心の色の移り変わりを見逃さない。
（淀んだ悪意の黒茶と猜疑の暗紫色…それに、焦りの青緑色…。この人嘘を吐いてる…）
絵美は柏木からパッと離れ、大きく息を吐いてジッと見詰める。
柏木は絵美の目線を受けながら、その心の中で焦り始めた。
（何だ？ このガキ…妙な目で人を見てやがる…。まさか、この請求書が偽物だって気付いたのか…）
柏木が絵美を見下ろしていると、絵美はスッと手を伸ばし
「それを貰わないと、私はお金を払えません…。請求書ってそう言う物でしょ？」
落ち着いた声で、柏木に言った。
その声に、柏木がだじろぎ始める。
（このガキ…急に冷静に成りやがった…。騙して、一発やれるかと思ったが、このままじゃヤバイ…）
柏木は急に態度を変え
「う、うん…ちょっと待ってなさい…。この金額はおかしい…もう一度会計に問い合わせてみよう…」
ブツブツと言いながら、絵美に背を向け足早にその場を離れ始める。
絵美は柏木の邪な欲望の変化も、見逃していない。
（この男も身体が目当てなの…、みんなそう…。私に近付く男は…。みんなそうよ）
絵美がキッと睨み付けて声を掛けた時には、柏木は脱兎の如く逃げ出していた。
柏木の消えた通路を見詰め、現実問題が絵美の頭の中に起こる。
（純君！ お金を貸してくれるって言ってたけど、どうしよう…。今のまんまじゃ会い辛いし…）
絵美はチラリと電話ボックスに目をやり、大きく溜息を吐く。
絵美はそのまま仕方なく、１階の受付に行き、希美の入院費を尋ねる。
受付が待つように指示を出すと、絵美は項垂れたまま、待合室で待機した。
名前を呼ばれ立ち上がり、会計で金額を聞くと、先程柏木に知らされた金額より、遙かに低い金額が請求される。
だが、今の絵美には、その金額すら払えなかった。
ガックリと肩を落とし、会計に［お金を下ろしてきます］と告げ、ＡＴＭに足を向ける。
しかし、その銀行にも、お金が入っている筈はなかった。
かろうじて、望みを繋げられるのは、コンビニの給料が入っている事だけだったが、それも辞めたのは昨日の今日で望み薄だった。
（はぁ…一般病棟に移っても…お金がかかるのは、同じ…日を追う毎に、料金がかさんで行く…）
絵美は暗い気持ちで、ＡＴＭを操作する。
絵美がＡＴＭの残高照会をし、表示された金額を見て固まった。
（ま、待って…何？ これ…一、十、百、千、万、十万、百万…ちょ、ちょっと待って…桁が１、２、３、４、５、６…７…？ どうして？）
絵美の給料の口座には、百万円を超える金額が入っていたのだ。
絵美の口座の中には１，０３４，３２７と数字が並んでいた。
絵美の頭の中には、端数の３４，３２７しか無かったのだが、百万円増えている。
その時、絵美の頭の中に純の声が響く。
［僕の大切な友達の為に使えるんなら、お願いだから使わせて！］純の言葉は何度も絵美の頭の中でこだまする。
（ばか…ばか…馬鹿、馬鹿、馬鹿！ 純君の馬鹿！ こんな事されたら、離れられないじゃない…。お金…返せるわけ無いじゃない…。それまで、ずっと…こんな気持ちで居なきゃ…いけ無いの…？ 貴男の側で…）
絵美はＡＴＭのガラスブースの中で泣き崩れる。
自分の犯した過ちで、距離を作ってしまった、初めて意識した男性。
限りない優しさと、自分に差し伸べる手を握れない歯がゆさが、絵美の心を締め付ける。
しかも、その距離は絵美にとって、決して離れる事を許さない契約を伴っていた。
絵美にとって、金銭的な契約は決して破ってはいけない物だった。
それを破る事は、今まで自分が行っていた生活、守ってきたルール、それを全て否定するからだ。
絵美は純の顔を思い浮かべながら、ＡＴＭのボタンを操作する。
絵美はボタンを一つ押す毎に、心の中で［馬鹿］と呟く。
（純君の馬鹿…純君の馬鹿…純君の馬鹿…純君の馬鹿…純君の…馬鹿…絵美の…大馬鹿…）
絵美は泣きながら、会計に示された金額を押し、お金を受け取る。
ＡＴＭで号泣する女子高生を、待合室の患者達が奇異の目で見詰めるが、絵美には関係なかった。
絵美は項垂れながら、会計に行き精算を始める。
その絵美の頭の中に、有る一つの言葉が浮かぶ。
それは、絵美自身が嫌悪していた事だが、絵美にとっては最も短絡的な考えだった。
（いっそ純君が、あいつらみたいに、私を抱いてくれた方が…私の身体を求めてくれた方が、どれだけ楽か解らない…。純君もあいつらと同じ、身体が目当てだったら…）
その考えを思い浮かべた時、絵美の中にゾクリと走る物があった。
（どうして、純君は違うって言えるの…。私の身体が目当てじゃないって…どうして言えるの…）
柏木の行った行為は、交渉まで行かなかった物の、金銭と身体の関係を意識させるには充分だった。
（そうよ…男はみんなそう…。だって、こんな何も無い私にお金を出すなんて…、絶対に有り得ない物…。純君もきっとそうなのよ…）
絵美はフラフラと人気の無い階段室に進み、自分の肩を抱きしめ声を殺して泣き始める。
絵美の心はそう思い込まなければ、潰れそうに成っていた。
純の優しさや思いやりに、強く惹かれる絵美。
だが絵美は、自分がした行為を忘れられない。
生活のために処女を金に換え、家族のために人間を捨て、その場しのぎに身体を売った。
絵美はそんな自分が、忘れられなかった。
純の言う信頼や思いやりの感情は、今の絵美には辛すぎた。
純の優しさや思いやりの側にいれば、自分は必ず純に寄り添ってしまう。
そうなれば、自分のした事を激しく後悔する日が必ずやって来て、その後悔は絶対に消えないのだ。
絵美はそれが、永遠に続くことが、堪らなく恐かったのだ。
純が絵美の身体だけを求めてくれれば、絵美は少なくとも純の側に居られると思った。
愛情を注がれ、自分が後悔に苛まれるより、ただ身体を求められ、側に居続けられる方が絵美には望ましかったのだ。
だが、絵美の経験がそれを許さない事を、絵美は気付いていない。
絵美がされた事は、普通の女子高生には自殺レベルの陵辱だった。
ねじ曲げられた、絵美のＳＥＸ観は、絵美をドンドン追いつめる。
■つづき
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