夢魔
MIN：作
■ 第２０章 恋慕9
絵美は誰も居なくなった公園の真ん中で、呆然と立ちつくす。
絵美は主婦達が消えても、動く事が出来なかった。
下半身を晒したまま、後ろ手を組み観察していた主婦が言った言葉が、頭の中で繰り返される。
（変態…私は、変態なの…。マゾだから、こんなに濡れてしまうの…）
絵美は指摘された言葉と、自分の身体の反応が合致し、それを事実として認識してしまった。
身体からストンと力が抜け、腕がダラリと垂れ下がり、肩も首もガックリと落ちる。
植え込みの向こうから、楽しげに話す声が響き、絵美は我に返って、急いでスカートを直す。
２人連れの女子高生が、植え込みの向こうから、絵美を見てギクリとした表情を向けた。
絵美はギリギリスカートを戻し終えて、下半身を隠していた。
無遠慮な女子高生の目が、ジロジロと絵美の身体を睨め付け、通り過ぎて行く。
暫くして離れて行く女子高生が、声を上げ笑い合い、絵美の事を話し始める。
そんな女子高生の会話の中に［露出狂］や［変質者］の言葉が混じっていた。
絵美の心は、ボロ雑巾の様に成っていた。
（どこか、人目に付かない所に行こう…そう、入り口が見えて、人目に付かない所…）
絵美は無表情でそれだけを考え、移動し始める。
だが、この公園には付近も含め、そんな都合の良い場所は、何処にもなかった。
絵美は仕方なく、草むらの中に身を隠す。
木々の間に入れば、少しは目立たなくなるからだ。
絵美は草むらに隠れ、ジッと地面を見詰める。
頭の中に、［変態］［マゾ奴隷］［露出狂］［変質者］様々な言葉が、グルグルと嘲笑混じりに思い出され、絵美を責める。
時間は５時に成ろうとしていた。
薄暮の中、絵美はドンドン追いつめられて行く。
自分が、ドンドン惨めで、穢らわしく、浅ましい存在に思えて仕方がなかった。
それは、夕闇が迫ると、ドンドン強くなり心の中で、強く大きく成って行く。
今の絵美にとって、支えに成る物は［純］と言う存在だけだった。
純は自宅のベッドで眼を覚ました。
目の前に有る携帯電話を手に取り、時間を確認する。
（あっ…電源が切れてる…。そうか、寝る時消したんだ…）
純がボーッとする頭を持ち上げ、電源を入れると機動音を鳴らし、携帯の電源が入る。
（６時か…久しぶりによく寝てた…）
純は朝の９時から、９時間そのまま眠っていたのだ。
まだ眠気の取れない純が、ベッドの上にへたり込んでいると、転送電話の記録が送られてくる。
（あ、着信が１３件有る…５件は庵君だ…、僕には関係ないや…８件は…この番号…絵美ちゃんだ！）
絵美からの電話に気付き、途端に頭が目覚める。
（留守電にメッセージが入ってる…）
純は慌てて、メッセージを聞いた。
（もう、２時間半も過ぎてる！ うわぁ～～～！）
純は素早くベッドから飛び降り、ジャケットを羽織って、自宅を飛び出した。
全力疾走で、ヘロヘロに成りながら、純は約束の公園に着いた。
時間は６時２０分だが、純の家からこの公園までは５㎞程しかなかった。
いかに純の運動能力が低いか窺い知れる、数字である。
大きく肩で息をしながら、公園に入ろうとする純。
辺りは既に薄暗く成っている。
純が公園の中に入り、辺りを見回すと、公園の中には誰も居ない。
（そりゃそうだよ…だって、もう３時間も約束の時間を過ぎてるのに…）
純は肩をガックリと落とし、公園を後にしようと出口へ向かう。
絵美は草むらの中で、その足音に気付き頭を持ち上げる。
パタパタと力無く足を運ぶ音、それに合わせてハアハアと激しい呼吸音が、遠くから聞こえた。
（え！ あの足音…来てくれたの…）
絵美が周りを見ようとして、その暗さに驚きながら、ソッと葉の隙間から様子を伺う。
（だめ、ここからじゃ良く見えない…。でも、出て行って違ったらどうしよう…。さっきの小父さんみたいだったら、どうしよう…）
絵美は３０分程前、足音に気付き草むらから、一度姿を現していた。
その時は、全くの人違いで、中年の男だった。
中年男性は、絵美を見るとだらしなく笑い、擦り寄って来て指を３本立て、いやらしい笑いを浮かべる。
絵美は意味も解らず、無表情で見詰め、フッと踵を返すと
「ケッ売女が、お高くとまりやがって！」
唾を吐いて、離れて行った。
中年男の姿が見えなくなって、草むらに戻り踞ると、さっきの３本指の意味を理解する。
（あの指は…３万円…そう言う事なんだ…。こんな格好でいると、誰でもそう思うのね…）
その時、絵美はギクリと気が付く。
（い、今の小父さんは、すんなり帰ったけど…こんな格好で、男の人に押し倒されたら、言い訳なんか出来ないわ…）
絵美は、自分の軽率さに気付き、ゾクリと背筋が冷たくなるのを感じる。
絵美はまた深く落ち込み始め、小さく踞った。
辺りが薄く暮れて行くように、絵美の気持ちもドンドン暗くなっていった。
そうして、今２度目の来訪者に、絵美は慎重に成っている。
（あ～ん…ここからじゃ、暗くて良く見えない…）
公園の中の方に向かって、気配が動き絵美はその気配を草むらの中から、必死に追う。
思わぬ程近くで、大きな溜息の音を聞き、ドキリと身を強張らせる。
慌てて身を草むらに隠そうとすると、目の前を人影がよぎった。
絵美の右手は、何も考えずいきなり草むらから伸びて、その人影の腕を握っていた。
目の前には、驚いた顔をした純が居た。
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