夢魔
MIN：作
■ 第２９章 暗転28
悦子は怒鳴り散らす桜に
「だ・か・ら、今から精算をするって、言ってるでしょ。好い加減理解しなさいよ、馬鹿…」
薄笑いを浮かべ、何度も鞭を振り下ろす。
「ぐへっ、ぎひぃ、がっ、ぐふぅ〜。わ、解った…解りましたー。言う事聞くから…、それで打たないで…」
一番暴力的だった桜の心が折れた。
悦子はニンマリと微笑むと、３人を正座させ話し始める。
「［借りていた物］の精算からね…、貴女には２７発…貴女は５６発…、貴女は一番多かったわね、確か１０９発借りてたわね…」
悦子の問い掛けに、始め意味が分からなかった３人が、その数字と［発］と言う単位で、［借りていた物］の意味を理解した。
悦子は３人がその意味を理解し、鞭を見詰め蒼白に成って行くのを、楽しそうに見詰め
「で、ここからが本題よ…。どちらが良い？ この鞭で返して貰うのと、貴女達で返し合うの…選ばせて上げるわ…」
３人に向かって提示する。
３人はお互いに顔を見つめ合い、鞭を拒否すると悦子は大きく頷いて
「じゃぁ、貴女と貴女…、そこに立って向き合いなさい。貴女はここで四つん這いに成るの…」
３人にそれぞれ命令を下す。
３人は言われた通りの配置に付くと、悦子は四つん這いに成った、薫の背中に座り
「そのまま、お互いに顔を叩き合うのよ…。手を抜いたら、この鞭が飛ぶわよ…。さぁ、始めなさい貴女が５６発叩いた所で、選手交代…」
［借りていた物］の精算方法を教えた。
桜と純子は、悦子の言葉を聞いて項垂れたが、鞭打ちの恐怖に勝てず手を持ち上げ、桜が純子の頬に掌を打ち付けた。
パシンと軽い音を立て、純子の頬がうっすらと赤く染まる。
その瞬間悦子の鞭が、２人の身体に飛び、２人は呻きながら床に這い蹲る。
「手を抜くなって言ったでしょ。手を抜いたら、２人共に与えるからね…、この鞭で１００発以上叩かれたら、本当に全身バラバラになるわよ…そこの所忘れないでね。私は別にそれでも構わないけど」
悦子が桜に告げると
「思い切りやってよ…、あれマジで洒落になんないからさ…」
純子が泣きそうな顔で、桜に懇願する。
２人はお互い頷き合うと、双方の頬を思い切り叩き始めた。
１０発程叩き合うと双方の頬は、真っ赤に腫れ上がり、お互いの掌もジンジンと痛み始める。
２０発程で手の痛みが強くなり、お互いの頬を張る力が弱くなった。
ベチッと情けない音を立てて、純子の平手が、桜の頬を打つと［ビスッ］［ドフッ］っと、重い音を立てて、２人の腰に悦子の鞭が容赦無く降り注ぐ。
２人は激しい苦痛に歯を食い縛り、お互いの頬を、慎重に思い切り叩き合った。
悦子は四つん這いに成った薫の髪の毛を掴み、２人の方に向けさせると
「ほ〜ら、もうじき貴女もあんな顔に成るのよ…。良〜く見てご覧…」
囁く様に耳元に呟いた。
四つん這いに成った薫は、その顔の余りの惨状に、ヒッと声を詰まらせる。
２人の顔は、倍以上に腫れ上がり、両鼻からの鼻血は勿論の事、口の端からもダラダラと血を流し、血みどろになっていた。
２人の目には力が無く成り、最早どうして自分達がこんな事をしているか、解らなく成っている。
（いたい…、なにすんのよ！ …２８…。いたい…、なにすんのよ！ …２９…）
頬に当たる衝撃とそれに対する反射で、左右の掌を交互に薙ぐ。
自分の掌に衝撃が走り、数字を数える。
延々続くかと思われた、行為が突如中断した。
桜の一撃が、とうとう純子の心を砕いた。
純子はしゃがみ込み、頭を抱えて
「もう、もう許してよ〜…」
号泣し始める。
悦子はそんな純子に
「何？ もう降参なの？ だらしないのね…２９発打たれたから、あと２７発有るわ。貴女にはさっき１発上げたから、あと２６発ね…何処が良い？」
冷たく告げながら、鞭を数度素振りした。
［ブオッ］と言う鈍い風切り音に純子の背中がガクガクと震え
「や、止めて…そんなので、２６回も叩かれたら…私死んじゃう…」
純子は蹲ったまんま、恐怖に染まった眼で悦子を見上げ、呟き、哀願する。
悦子は冷たい目線をニッコリと微笑みに変え
「死んだらパパに処分して貰うから、気にしなくて良いわよ…。さてと、言わないなら何処を打っても構わないわね…」
悦子はそう言いながら、おもむろに鞭を振り上げ、純子の後頭部に鞭を叩き付けた。
手で頭を庇っていた純子だが、鞭の衝撃はその程度で庇える物では無く、激しく脳を揺らす。
純子は一撃で三半規管を揺らされ、クラクラと頭を振り、眼は左右別々の方角を彷徨い、崩れ落ちる。
悦子はそんな純子を大笑いしながら、次の鞭を正座して突き出す形になっているお尻に向かって、真横から薙いだ。
鞭は純子のお尻を水平に打ち付け、身体を押し出す様に当たり、純子の身体は床に向かって投げ出され、頭から机の足に突っ込む。
ガシャガシャと派手な音を鳴らし、純子の身体は机と椅子の間に埋もれ、意識を引き戻す。
悦子が更に純子を追って、机と椅子を蹴散らしながら近づくと
「お、お願いします！ もう、もう打たないで！ 何でもします！ お願い許して！」
純子は余りの痛みに、リアルな死の恐怖を感じ、悦子に懇願した。
悦子は純子の前で仁王立ちになると
「ふぅ〜ん…。どうしようかな？ 良し、じゃぁ、お金で売って上げるわ。１発幾らにする？」
ニコニコ微笑んで、純子に問い掛ける。
純子は突然の悦子の申し出に、キョトンとした顔を向けると
「あっ、えっ、えっと…１発…１００円…ぐらい…かな…」
おずおずと値段を提示した。
悦子はニッコリと微笑み
「本当にそれで良いの？ 貴女達私から２年３ヶ月の間に８０万円近いお金を借りてるの、忘れてない？ あんまり安いとそのお金の分も、鞭で徴収しちゃうわよ…。そうね、これの１発のお値段が、［鞭打ちするのが勿体無い］って、思える金額じゃなきゃ…私は、鞭打ちを選ぶわ…。３人で割っても１人２５万円は有る、１発１万円でも２５発も打てるんですもの、私はそっちを選ぶわ…」
純子達に［貸している物］の取り立てを提示する。
悦子の言葉に愕然とする純子。
いや、純子だけでは無く、薫も桜も愕然とする。
「さぁ、どうする？ 良く考えてから、値段を付けなさい…」
悦子の微笑みを浮かべた顔が、キュッと残忍に歪む。
純子は項垂れながら
「１発…５万円で…お願いします…」
悦子に値段を告げる。
悦子は高らかに笑いながら
「そう、５万円ね…。その金額なら、私も鞭打ちは躊躇うわね…。良いわ、５万円で売って上げる、貴女は私に２４発分１２０万円と２５万円…、併せて１４５万円払いなさい。今までは無利息だったけど、これからは１０日で１割の利息を貰うわ…。早く返さないと鞭で取り立てるわよ」
純子に告げ、ユックリと後ろを振り返り
「貴女達はどうするの？」
薫と桜に問い掛ける。
薫と桜は、蒼白な顔をして、突如変貌した［サイフちゃん］を震えながら見詰めていた。
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