夢魔
MIN：作
■ 第３０章 圧制15
久美は公開処罰から解放され、やっとの思いでクラスに戻った。
だが、久美達の地獄はまだ続く。
クラスに戻った少女達は、クラスでは最下層の［物］なので有る。
この先、誰に何をされても、一切の不満や反論をしてはならない。
それが、校則に定められているのだ。
もし、それを破ろう物なら、再び重校則違反者にされ、過酷な処罰が下される。
教室に入った久美は、自分の席を探す。
だがその場所には、既に別の少女が座り、教室内に空いている椅子と机は無かった。
久美は唇を噛みしめ、自分のロッカーに視線を向ける。
久美のロッカーが有った場所は、扉が外され中身は綺麗に無く成っていた。
中に入っていたのは、体操服や参考書の類で、大した物は入って居なかったし、誰かに問い掛ける気も起きなかった。
久美は仕方なく教室の隅に立ちつくすと、クラスメート達がグループを作り、お弁当を広げ始める。
教室内に食べ物の香りが拡がると、途端に久美のお腹が［ぐ～～～っ］と情けない音を立て、クラスメートの注意を引く。
久美は頬を染め、恥ずかしそうにお腹を押さえ俯くが、クラスメートは久美を見詰め
「お腹空いたの？ ひょっとして、何も食べてないの？」
優しげな声で問い掛けてくる。
久美は情け無い表情を浮かべ、コクリと頷くとクラスメートが、手にした弁当箱から卵焼きを箸で摘み
「食べる？」
問い掛けてきた。
久美はその言葉を聞いて、目の前が明るく開けた様に、顔を輝かせて
「あ、有り難う…」
感謝しながら両手を差し出す。
昨夕、下着着用禁止を免除されたクラスメートは、ニッコリと微笑みながら
「ちゃんと、食べてね…」
久美に告げると、久美の差し出した手が届く前に、箸から卵焼きを離した。
卵焼きは、久美の手の数㎜手前を擦り抜けて、床に落ちる。
久美が驚きを浮かべると
「あら、落ちちゃった」
クラスメートは、白々しく驚き
「でも、折角上げたんだから、ちゃんと食べなさいよ」
嘲笑いながら久美に命じる。
久美は唇を噛みしめ、涙を湛えながらクラスメートを見詰め、項垂れて床の上の卵焼きに手を伸ばす。
すると、クラスメイトは久美の手より素早く、卵焼きを足で踏みつぶし
「あら、ごめんなさいね、踏んじゃった。でも、約束だから、ちゃんと食べてね」
ニヤニヤ笑いながら、久美を見下ろす。
久美の目から溜まっていた涙がハラハラと零れ落ち、唇を噛みしめて、潰れた卵焼きに手を伸ばす。
床の上に散らばった、潰れた卵焼きを掌に載せ、小さな破片も全て集め、久美は目を閉じてそれを口に運ぶ。
潰れた卵焼きを口にした久美を見て、クラスメートがわざとらしく驚きながら
「うえ～～～っ、床に落ちて踏みつぶした、卵焼きを食べちゃった！ 人間ここまで墜ちたら、何でも出来るのね」
大きな声で、久美の行動を囃し立てる。
久美の涙が止めどなく流れた。
その理由は、侮辱された事で無く、惨めな行動を強いられた事でも無かった。
潰れた卵焼きを食べ、美味しいと思ってしまった、自分自身が情けなかったからだ。
久美は、自分の心がドンドン墜ちて行き、取り返しの付かない場所に行き着く予感を感じる。
その徴候は、既に自分の中に起きていた。
昨日の夕方、悦子に［物］だと宣言され、モップの様に扱われて、それを享受しようとする自分が居たのだ。
［仕方がない］そう言う声が、久美の中に木霊する様に響く。
それは、甘い誘いで［折れてしまえば良い］と、本気で思える程、久美の心を優しく誘惑する。
［楽に成るわよ］そう誘い、心を捨て、プライドを捨て、人を捨てれば辛さが消えると、その声が囁くのだ。
そんな心の葛藤と戦う久美を、クラスメートは追い詰める。
そうしなければ、次は自分がターゲットに成る事を知っていたからだ。
久美が教室に戻る前に、悦子からクラス全員に通達が出ていた。
［久美を徹底的に追いつめなさい、久美が涙を流して許しを請う程、追いつめなさい］と悦子から言われた。
これにより、久美をいじめ抜いた人間は褒美を貰え、虐められなかった人間は、次の標的になる。
それは悦子の視線が、そう物語っていた。
３年生を統括し、風紀委員を牛耳っている悦子の権力は絶大で、下手をすれば生徒会長並みだ。
一般生徒が、抗える筈も無い。
クラスの全員が、我が身可愛さに全員久美の敵に回り、久美に屈辱を与える。
久美の心を削る為、久美の心を砕く為、クラス全員が知恵を絞っていたのだ。
久美の回りをいつの間にか、クラスの全員が取り囲み、久美を見下ろしている。
「うわぁ～、人の踏んづけた物食べるなんて…。こんなの、初めて見た…」
「人として終わってるね…。あっ、そうか、昨日から［物］に成ったから、良いのか…」
「この子…、あ、これか？ これ、何でも食べるのかな？」
「ねぇ、ねぇ、どんな物まで、食べれるか、試してみない？」
クラスメートがそう言うと、他の者が面白がってはしゃぎ始める。
そこに、クラスの１人が鉢植えの、水受け皿を手にして
「ねぇねぇ、こんなの、有ったからさ。みんなこの上に、これのご馳走並べようよ！ 絶対面白いって」
輪の中に入って来た。
少女の言葉に全員が喝采すると、逃げようとする久美を数人が押さえつけ、他の者は思い思いに［久美のご馳走］を作りに行った。
久美は押さえ込んだ、クラスメートに
「許して下さい、放して下さい」
必死になって懇願するが、解放される訳もなく、ただただこれから起こる出来事に涙した。
有る者は自分の唾をご飯に垂らし、有る者は埃だらけのハンバーグを載せ、有る者は雑草をまぶしたおにぎりを作り、久美に与えた。
久美はそれを泣きながら、食べさせられる。
皆その光景を笑いながら、嘲っていたがその意識は、実際は別方向に向いていた。
このクラスの、権力者集団の真ん中。
３年生自体を統括する、悦子の一挙手一投足に、その意識の殆どが向いていたのだ。
悦子は自分の弁当を食べ終わると、静かに有る少女に目配せをする。
それは、昨夜一番久美をいじめ抜いた、久美の元親友だった。
元親友はコクリと頷くと、スリッパを取り出し足に履いて、久美の元に小さなおにぎりを持って進み出る。
「みんな、甘いわね…。これぐらいしないと、これには、堪えないわ…」
そう言って、久美の前に来た元親友は
「これは、普通のお握りよ…何にも混ぜてないわ…。私が食べさせて上げるから、正座しなさい…」
久美に静かに告げる。
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