夢魔
MIN：作
■ 第３２章 崩壊40
男は使用人棟に取り付くと、侵入経路を模索する。
（窓は、全て閉まっているか…扉も駄目だろう…。さて、どれ程のセキュリティーが引かれてる…）
男は窓の構造を調べ、センサー類を探し、それを無効化して行く。
（ここのセキュリティーは、完全に単独構造だ…。本宅と切り離す意味が有ったのか…）
男はその構造に首を捻りながら、屋敷内に侵入した。
男は再び鞄から双眼鏡を出すと、眼に当て周囲をグルリと見渡す。
男の目に様々な情報が、送られて来た。
（この熱量から行くと…、この屋敷内には１８人居るな…。だが、これは何だ…。２つ向こうの部屋…熱量は発してるが、ピクリとも動かないぞ…。５体の人形…？ いや、熱量は間違い無く人間だ…）
男はこの屋敷で一番広い個室に、双眼鏡を向けジッと考え込む。
（拘束されていても、もう少し動きは有る…。パントマイムでもここまで動かない事は、有り得ないぞ…）
男は自分の判断を越えた状況に、困惑を覚えた。
だが、男は息を１つ吐くと鞄に双眼鏡を戻し、腹を決めた
（解んねぇ事は、この目で確かめる。場所的に怪しさプンプンだしな…）
スッと立ち上がった男は、躊躇う事無く扉を開け、廊下を進む。
問題の部屋の前に着くと、男は中の様子を探り、ドアノブを回す。
ドアノブは何の抵抗もなく回り、扉が開いた。
直ぐさま男は音も無く身体を室内に滑り込ませ、部屋の角に蹲る。
部屋の中は真っ暗で何も見えない、男は息を潜めジッと目が慣れるのを待つ。
すると、闇に慣れた目に部屋の様子が朧気に見て取れた。
部屋の真ん中に２体、壁際に３体の白い物が有る。
それが熱量を発していた物だと、男は理解した。
男はその物を見て眉を顰める。
（オブジェか…？ いや違う…作り物じゃない…。これは、人間！）
男はそれが、人間がポーズを取って、一切動かない状態だと気付く。
（有り得ない…。これは、どんな拷問なんだ…。人の身体は、こんな状態に耐えられるようには出来ていない…）
男が愕然としていると、廊下を足音が近付いて来る。
男はハッと我に返り、室内の人間の死角に入りつつ、気配を消した。
コツコツと靴音を響かせ、足音は廊下を真っ直ぐに近付いて来る。
（この部屋には来るな…。出来れば、目撃者は作りたくない…）
男は闇に紛れ、潜みながら心の中で呟いた。
だが、男の願いは届く事無く、その足音は部屋の前で止まり、ドアノブを回して扉を開く。
男はスッと立ち上がると、音も無く扉の横に移動する。
扉一枚を挟んで、男と扉を開けた者は、隣り合わせに成った。
（頼む、そのまま確認するだけで、中に入ってくるなよ…）
内心思いながら、男は直ぐに動けるように、身体の緊張を解く。
だが、その思いも外れ、扉を開けた者は足を踏み出し中に入って来た。
扉を開けた者は、この部屋自体に用事があったのだ。
扉を開けた者は、直ぐに壁に有る照明のスイッチに手を伸ばし、部屋全体に明かりをともす。
その明かりで、男は部屋の全貌をほぼ確認した。
その部屋は板張りと鉄板とコンクリートの床が混在する部屋で、クイーンサイズのベッドと、ベッドの横に裸の女が２人蹲っていた。
両方とも扉側にお尻を向けている為、男の姿は見えて居ない。
裸の女は１人は四つん這いで、背中にガラスの板が乗っている。
もう１人は蹲ったまま腰掛けのように、丸まっていた。
更に中に足を踏み込んだ気配を示しながら、扉を開けた者は、入り口から身をかわし、扉を閉める。
正面の女を見ながら扉を閉め始めた為、入ってきた者は男に全く気付かない。
ユックリと扉が閉まって行き、入って来た者の姿が確認出来た。
黒い首輪を嵌めメイド服を着た、ショートカットの女性がトレイに水差しを載せ、男の斜め前、数１０㎝程の場所に立っている。
男の身体がユラリと動き、左手をメイドの持ったトレイ、右手をメイドの首筋に伸ばす。
だがそれより早く、メイドが身体を男から離し、振り返った。
男は気配を読まれたのかと思ったが、壁際の一番奥の女性が、真っ直ぐに男を見ており、合図した事が解った。
（余計な事を…手荒な真似は、したく無かったのに…）
男は心の中で舌打ちをしながら、間合いを詰めると
「待って…貴方は、何をしに来たの？」
メイドが真っ直ぐ男を見詰めて質問した。
メイドの質問に、男は戸惑ったが、情報量の少なさとメイドの視線に
「この館に、高校生の女の子が捕まって居ないか？ 名前は前田沙希という…」
男は自分の目的を告げる。
男の目的を聞いたメイドは、大きく目を見開いて
「沙希様…？ あの方に何の用？」
男の質問に、問い返した。
男はメイドの言葉に［このメイドは沙希の事を知っている］と確信し
「俺は、沙希を助けに来た。いや…取り戻しに来たんだ…」
静かにメイドに告げる。
メイドはスッと目を閉じ、呼吸を整え
「貴方…、もしかして…柳井君？」
静かに問い掛けると、男は驚きを浮かべ
「稔さんを知ってるのか…？ 俺は、稔さんじゃないが、その仲間だ…」
そう言いながら目出し帽を脱ぎ、素顔を晒す。
「俺の名前は、垣内…。垣内庵と言う…」
庵はメイドに向かって静かに告げた。
だが、庵の名前を聞いた瞬間、メイドの目が更に大きく見開かれ、それは深い憎しみに変わる。
「あ、あんたが、［庵］！ 沙希様をあんな風にした…、その本人！」
メイドは手に持っていた、水差しの載ったトレイを庵にぶつけ
「みんな！ ［庵］が来たわ！ 沙希様をあんな風にした、［庵］がここに居るわ！」
扉を開けて、廊下に飛び出すと大声で叫んだ。
その途端、屋敷中から足音が響き、散っていたメイドが集まり始める。
（な、何だ！ これはどう言う事だ！ 俺が沙希に何をした…）
庵が驚いていると、屋敷中のメイドが殺気の固まりと成って、殺到して来た。
■つづき
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