夢魔
MIN：作
■ 第３３章 終幕5
西は開き直って、純の糾弾を認め、［有罪］を確定させる。
純は西の態度から、西がしらばっくれるつもりで居る事を理解しながら放置した。
（世の中、お前が考えてる程、甘かねぇぞ…）
純は笑いを噛み殺しながら、私設裁判を続けて行く。
純は次に伸也を呼び、その罪を連ねる。
伸也の罪は、同級生に対する虐めがメインで、町で行った非道な行動なども公表され、全員が眉を顰めた。
それは、自分の望みを子供が駄々を捏ねるような精神の幼さで、行った事に対する反感であった。
２，２２９人全員が思った。
［こいつ、馬鹿じゃない…。赤ん坊か］と。
その通りだった、竹内伸也は馬鹿なので有る。
およそ、常識という物が欠落していたのだ。
母親は居らず、父親は根っからのサディストで、伸也が物心付いた頃には、誰１人伸也に躾をする者は居ない。
そんな中、伸也が６歳に成る頃から、父親の性癖は加速し、人を人と思わない人間に成って行った。
純はその伸也の生い立ちを説明し、この馬鹿が出来上がった経緯も説明した。
その内容は同情も呼び、それ程の罪も感じられ無く、６０％が［有罪］とする。
純はここで、一度私設裁判を区切り、溜め息を吐いて仕切り直す。
そして、口を開くと有る男の話を始める。
「みんな、１０年前に居た、Ｍｒ．Ｓってマジシャン覚えてるか？ そう、催眠術を得意とした、あのマジシャンだ…」
純がその名前を口にすると、１人の男がビクリと震えた。
「催眠術って、掛かった事の無い者には、眉唾だよな。［有る訳無い］とか［絶対嘘］とか［やらせ］だって、思ってる筈だ。だけど、それは本当に有る話なんだ…。全員が本当は経験している…。ただ、それを認識していないだけだ」
純はそう切り出すと、淡々と話し始める。
「誰でも、一度は経験した事があるだろう［誤認］や［勘違い］…。そこに、［有る］のに［無い］と感じる事、逆にそこに［有る］のに［無い］と思った事。それを人為的に引き起こす、技術が催眠だ…。これは、掛ける深度は才能に左右されるが、誰にでも出来る事だ。そして、ここから先はそれに操られた人間の裁判だ…」
純はそう言うと、スッと視線を持ち上げ、右側に並んだ５人を見る。
その内４人は、怪訝そうな表情で純を見ている。
［こいつ、何を言ってるんだ？］４人の目線はそう問い掛けていた。
純はその視線を受けながら、大きく頷き稔を呼んだ。
稔はコクリと頷いて、４人の目の前に有る携帯電話を翳して、待ち受け画面を見せる。
すると、４人の表情が虚ろに変わり、視線がぼやけた。
「さぁ、全ての暗示は消え去ります。そして、全ての行動を認識出来ます…」
稔が４人の暗示を解き、催眠状態から引き戻した。
４人は身体を一様に跳ね上げ、顔を驚きに歪める。
そして、四者四様の表情を浮かべた。
真っ赤に顔を染め、鋭い視線で佐山を睨む田口。
苦悩の表情を浮かべ、歯噛みする榊原。
真っ青な表情で項垂れる、柏木。
慚愧の念で身を切り刻む、伸一郎。
４人は催眠術に掛かった状態で、何を自分がしたか認識した。
それぞれの表情は、罪の重さだった。
純は田口を飛ばし、榊原の名前を呼んだ。
名前を呼ばれた榊原は、ユックリと顔を上げ、全てを観念した表情を純に向ける。
「榊原刑事…確かに、金に困ってたな…。６年前、嫁さんの病気が原因とはいえ、手を染めたのは不味かったぜ…」
純がそう言うと、榊原はフッと鼻で笑い
「理由は有った。だが、俺は自分を止められなかった…。俺は、警察官として…いや、人としてやっちゃいけない事に手を染め過ぎた…。事件の揉み消しや裏工作、被害者の恐喝や口封じ…証拠の隠滅やアリバイの偽装、公文書偽装なんかもやったな…。何でだろうな…。いや、どうでも良かった…」
ボソボソと自分の罪を告白した。
「操られたからさ…。あんたの、心の隙間に入り込み、ねじ曲げ操られたんだ…あんたはな…」
純がボソリと呟くと、榊原はフッと頬を緩め
「良いよ…。何の助けにもならねぇ…。有るんだろ、証拠？ …それを提出してくれ。おれは、公務員として縛につくわ…。それで勘弁してくれ…」
自らの罪を認め、公の場で罪を購う事を約束する。
純は頷くと庵に目配せをした。
庵はスッと動き出し、榊原の拘束を解くと、どこかへ連れて行く。
榊原は消える寸前ピタリと足を止め、純に振り返ると
「あんた等の仲間の爺さん。生きてると思うが伝えてくれ［済まなかった］って…」
玉置に対する謝罪を告げ、手を振って闇に飲まれる。
壁に映し出された、ＰＣ画面からスッと榊原の円グラフが消えた。
純は残った４人に向き直ると、裁判を再開する。
次に呼ばれたのは、柏木だった。
柏木は名前を呼ばれた瞬間、ヒッと喉を詰まらせる。
「よう…、お前…催眠術で、操られる以前に…歪んでるな…。最悪の組み合わせだわ…」
純は開口一番、柏木に向かって告げる。
その言葉を聞いた柏木は、顔を上げると
「私は悪くない！ 私は、操られただけなんだ！ 絶対に悪くない！」
おもむろに叫びだした。
３人はその言葉を聞いて、スッと表情を消し、稔の雰囲気が氷の様な冷たさを帯びて、庵が獣の殺気を纏う。
だが、尤も恐ろしい雰囲気を湛えたのは、他ならぬ真だった。
真は地鳴りがしそうな憤怒の表情を浮かべ、柏木を見詰めている。
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