夏も終わろうとしている夕方…佐伯は静岡の繁華街を北に外れた住宅街に車を停め、電柱に携帯ローンのチラシを貼っていた。
最近は警察の巡回が頻繁で貼った端からチラシは剥がされいた。

「しかし…これじゃーいくら貼ってもきりがねーな…」
「まともな商売じゃねーが…こんなチラシでも元が掛かってるんだぜ！　チクショー」

そのとき佐伯の携帯が鳴った。

「もしもし携帯キャッシングのオリオンですが…」　佐伯は精一杯の愛想返事をする。

「……あのー……」
「……あのー…お金を貸して欲しいのですが……」

「ハイ！　毎度ありがとう御座います、でっ…いかほどのご入り用でしょうか」

「……４０万ほど……貸してほしいんですが……」

「失礼ですが、御客様は前にもうちのローンはご利用いただいておりますでしょうか？」

「いえ…は…初めてですが…」

「そーですか…初めてで４０万のご要望には少々…お宅はどちらにお住まいでしょうか」「出来ればお会いしてご相談いたしたいのですが」

「…こちらは竹橋町２丁目の……」
「…立花荘アパート２階の…園部と申します…」

「あっ、近いですね、では１０分後の７時には着けますので印鑑などを御用意しておいて下さい」

「…か…貸していただけるんですか…」

「あっ…いや、審査次第になります、出来るだけご要望には沿えるよう致しますから」


古ぼけたアパートのきしんだ階段を上る…佐伯はアパートを見たときからこりゃダメだと感じていた。
しかし最近は高利のモグリローンには警察の目がうるさく、佐伯のあがりは一昨年の半分にも落ちていたため…返済が危ぶまれる客であっても目をつむることがあった。

「ハー…まっ…聞くだけ聞いてみっか…」

ペンキの剥がれたドアをノックする…暫くしてドアが開く…。

「携帯キャッシングのオリオンですが園部さんのお宅でしょうか」
佐伯は快活に挨拶をする。

「あっ…ハイ…園部です…」

扉を開けたのは高校の制服を着たおとなしそうな少女であった。

「あのーお母さんはご在宅でしょうか…先ほどお電話いただいたキャッシングのオリオンですが…」

「あっ…あのー…電話は…私…私がしました…」

「あなたが…でっ、お金を借りられるのもあなた…なんですか？」

佐伯はガックときた…あてにはしていなかったものの電話の主が学生だったとは…。
「お嬢さん！　冗談きついですねー、うちは子供相手の商売はしてないんですわ！」
一瞬カッときて言葉が乱暴になったが…思い直して笑顔を作った。

「お嬢さん…学校を卒業したらまた電話してね」…ため息混じりの愛想笑いをしつつ扉を閉めかけた…。

しかし閉めかける扉を押し戻すように…少女はドアノブに力を込める。

「あの…お金…貸して下さい…貸して下さい…」
「必ず返しますから…お願いです…お願いします」

佐伯は懇願する少女を無視して扉を閉めようとしたが…泣き出しそうな少女の顔を見て閉める手を止めた。

そして少女をしげしげと見つめる…少女の顔は逆光ではっきりとした目鼻立ちまでは解らなかったが…ハッとするような気品をそのとき感じた。

少女は佐伯が振り返って見つめてくれた事を了解と解釈し、「どうぞ中に入って下さい」と声を絞り出した。

佐伯は一瞬躊躇したが…品のある少女に少し興味がわき、聞くだけ聞いてやろうと玄関内に脚を踏み入れる。

少女は満面の笑みを湛えて「ありがとうございます」と会釈し「どうぞ上がってください」と玄関奥の六畳間の卓袱台横に座布団を敷いた。

佐伯は「それじゃあ少しだけ…」と言いながら靴を脱いで卓袱台の横に座る。
部屋の中を見渡すと…綺麗に片付いてはいるが家具らしき物が殆ど無いことに気付く。

「えーと…お嬢さん、お母さんかお父さんは…」

「……父は５年前に…他界しました…」
「母はいま病院です…子宮癌の手術で病院に…」
「それで…母の入院費をお借りしたくて…」

「なにか保健にでも入っているの？」

「…………………」

「そう…それじゃーむずかしいかな…」
少女の笑顔は消え…長い睫毛がフルフルと震え…悲しげに曇っていく。