ボクらの秘密
木暮香瑠：作
■ 水着とお尻と……1
「あら、美紀ちゃん、健はまだなの？」
姉ちゃんが出かける時、美紀と話している。
「健！ 早くしなさい！！ 美紀ちゃんが待ってるよ！」
「健、早くう！ 学校に遅刻しちゃうよ！！」
姉ちゃんの声に続いて玄関から美紀の大声がする。最近、ボクのことは呼び捨てだ。喋り方も姉ちゃんに似てきた。学校ではみんなの目を気にして、今までどおり喋ってるから少しは救われているけど……。これは悪い兆候だ。
完全にボクのことを下に見てる。ボクがいつも遅刻ぎりぎりなのを心配して、朝、迎えに来ている。
完全にボクを見下している。お前に迎えに来て貰わなくても、ちゃんと学校に間に合うことくらいできるって……。そう言ってやりたいが、それを言うと美紀の機嫌が悪くなるから言わないだけだ。こんなところまで姉ちゃんに似てきてる。
まあ、帰りはボクの家に一緒に帰ってくるんだから、朝も一緒でもいいかと諦めることにしだけなんだ。
これだけは言っておく。別に美紀の尻に敷かれてるわけじゃない。負けてるわけじゃない。それから、美紀と一緒に登下校できるのを喜んでるわけじゃない。ただ、渋々付き合ってやってるだけなんだ。
「母ちゃん、水泳パンツ！ 今日から水泳の授業があるって言っただろう。遅刻しちゃうよ」
「あら、そんなこと言ってた？ 自分で用意しないのがダメなんでしょ！」
「怒るのは帰ってきてからでいいから、早く出してよ。ホントに遅刻しちゃうよ」
「ハイハイハイ」
いつも返事は一回でいいって怒る母ちゃんが、『ハイ』を三回も言った。これだから大人は信用できない。
ボクは母ちゃんから水着の入った袋を受け取ると、玄関で待ってる美紀のところへ急いだ。
「美紀！ 行くぞ。遅刻するぞ」
「あんたの所為でしょ。本当に……」
「ほら、走らないと間に合わないぞ。行くぞ！！」
靴を履くとボクは、美紀の手を取って玄関を勢いよく飛び出した。
その時は何も気付かなかった。美紀の水着が入った袋を玄関に置いていたことを。それを手にせずに、僕に引っ張られて玄関を出たことを。遅刻しないように勢いよく飛び出すことしか頭に無かった。
「おはよう！」
クラスのみんな、テンションが高い。今年初めてのプール授業のせいかな？ まあ、確かにテンションは上がる。女子の水着姿、新しい発見があったりする。去年より明らかに胸が大きくなった子、女らしくなった子……。今から午後一番の体育の時間が楽しみだ。ボクらの期待に応えて、天気も晴天だ。
「あれっ？ 袋が無い！ 体操服袋がない」
「美紀ちゃん、どうしたの？」
「水着入れて、持ってきたはずなのに……」
給食が終わって、美紀と彩ちゃんが何か話している。美紀は少し困ったような、彩ちゃんは心配そうに……。
「美紀ちゃん、忘れたの？」
「ううん、わたし、家を出るときはちゃんと持ってた」
会話は突然、ボクに飛び火した。
「健！ わたしの体操服袋、知らない？」
ツカツカツカッとボクのところに来た美紀。両手を腰に当て座ってるボクを見下ろし言った。それも呼び捨てだ。絶対、美紀は怒っている。美紀の体操服袋なんて知るわけないじゃないか、お前の水着なんて見たくもないよ。絶対見たくない。いやっ、きっと見たくない。多分見たくない。見せてくれるって言うなら見てやっても良いけど……。
「俺と来る時は持ってなかったぞ」
美紀の態度にボクも、少し怒ったように言い返した。
美紀は天井を見上げ、少し考えてるようだ。そして何か思い出したように急に声を上げた。
「あっ、健の家に忘れてきた。玄関に置いてきちゃった。健を待ってる間、玄関に置いたんだ」
顔は急に僕に向けられ、眉毛を吊り上げた。
「健が遅いからこうなるんだぞ！ 遅刻しそうになって、いきなり私の手を引っ張って飛び出すから……。健の所為だ！」
それはないよ。そんなの知らないよ。何でボクの所為なんだよ。
「美紀ちゃん、貸そうか？ わたしの水着……」
美紀の剣幕に弱り果ててるボクを見かねた彩ちゃんが、僕に助け舟を出した。
「彩ちゃん、どうするの？ 彩ちゃんだって水着いるでしょ？」
美紀の疑問に彩ちゃんは、美紀の耳元で何か呟いている。
「…………」
美紀の目が、ハッと見開かれる。
「えっ！？ 始まったの？」
「しっ！！」
彩ちゃんは口の前で人差し指を立て、彩ちゃんの席に戻った。そして二人はボソボソと内緒話を始めた。さっきまで鉾先を向けられてボクは完全に蚊帳の外だ。……何を話してんだ？ 僕を無視して……。
彩ちゃんの席で美紀は、体操服袋を覗き込み何か話してる。ボクには聞こえないけど……。
「彩ちゃん。これ、スクール水着じゃないよ……」
「あっ、本当だ。ママ、間違えちゃってる。水着入れといてって頼んでたのに……」
「ママが……用意してくれるんだ……」
その言葉には、母親の居ない美紀の羨む心情が篭っていた。
彩ちゃんは、それを察し話題を変えた。
「先生に相談しよっ？ ねっ、ねっ、ねっ。わたしが休むことと……、それから電話借りて、ママに電話して持って来てもらう、スクール水着」
そうして美紀と彩ちゃんは教室を出て行った。
「気にしなくていいよ、彩ちゃん。わたし、気にしてないから……」
「うん」
そして、美紀と彩ちゃんは職員室に向かった。先生に彩ちゃんが休むことの許しを貰って電話を借りるために。スクール水着をママに持ってきてもらうために……。
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