狂牙
MIN：作
■ 第２章 ゲーム30
俺は次の日も、日中はスーパーに足を運んで女を犯し、欲望を満たして性欲の捌け口にし、夜には［ＳＥＡＳＯＮ］に足を向けた。
昨日の別れ際の優葉が、気に成ったからだ。
優葉の今までの出勤パターンから考えると、今日は先ず居る筈がなかった。
優葉は大体、月に１回程度しか店に出て来ない。
それは判っていたが、優葉の態度がどうしても気に成って、落ち着かなかったからだ。
夜の９時丁度に、俺は店の扉を開いた。
これも、自分の心を落ちつかせる為で、優葉がこの時間に出勤する事は、今まで１度も無い。
優葉の出勤時間は早くて１０時、遅い時には１１時を越える。
俺はおかしな事に、優葉を求めているのに、優葉が居ない事を望んでいた。
［所詮俺にどうこう出来るレベルの女じゃ無い］俺は自分の心に言い聞かせるつもりで、店内に入って行った。
だが、俺のそんな行動は、何の効力も発揮し無いどころではなく、俺の心のブレーキをたたき壊す結果になる。
「いらっしゃいませ、川原さん」
俺が優葉を確認するより早く、鈴を転がすような美声が、俺の耳に飛び込んできた。
（う、嘘だろ！ ２日連続で…。しかも、こんな早い時間から店に出てるなんて…）
俺が呆然と優葉を見詰めていると、優葉は嬉しそうに微笑んで、カウンターの中からおしぼりを差し出した。
俺はその後、自分でどうしたのか判らず、気が付いた時には優葉が、目の前で楽しそうに話をしていた。
我に返った俺に、優葉は悪戯っぽく笑い
「川原さん、驚いてるんでしょ？ 私が今日もお店に居た事…」
俺の核心を貫いて、問い掛けて来た。
どうして思っている事を的確に突かれると、人間はギクリと飛び上がるんだろう。
俺もご多分に漏れず、口に運んだ水割りを吹き零しそうに成りながら、慌てて優葉の顔を見た。
優葉は悪戯っぽい笑いを強め、意地悪な顔つきになると
「へへへ…図星だったんだ…」
俺の表情から正解を導き出す。
俺が動揺を必死で抑えようとすると、優葉が俺に小さく手招きしながら身を乗り出してきて
「今日はボランティア。お仕事じゃないのよ…」
顔を近づけた俺の耳元に囁いた。
俺の口の中の水分が、一瞬で消えて無くなり、心臓が爆発したのかと思う程、大きく跳ね上がった。
俺は取り敢えず喉の渇きを癒す為、水割りを口に運び、顔を優葉に向ける。
俺の視界には、優葉の大きな目だけが、キラキラと光っている。
あと５㎝も顔を前に出すと、唇どうしが触れ合う程の距離だ。
俺は優葉の瞳に目線を貫かれ、身動きが出来ないまま優葉に問い掛けた。
「ふ、ふ～ん…、そ、それは…俺に…会いたかったの…」
余裕を作ろうと必死に成りながら、口に出した言葉は、情け無い程掠れていた。
優葉は視線を左右に素早く動かし、スッと身体を起こしながら
「だって、楽しかったんだもの…」
俺の耳元にだけ届くような声で、囁いてはにかむ様に微笑んだ。
典型だ。
これは、昔通ったキャバクラのホステスが良く使う手で、男心を擽りながら、店に通わせる手口の典型だった。
だが、俺は直ぐにその考えを否定する。
この店は、指名制がある訳でもないし、こんな事をしなくても、俺はほぼ毎日この店に来ている。
つまり、俺に営業目的で、こんな事をする必要は、全く無かったんだ。
混乱する俺の元に、スッと千春ママが近付いて来て
「川原さん、優葉ちゃんにお飲み物頂いても宜しいですか？」
不自然な大きさの声で、問い掛けて来た。
俺は優葉がグラスを持っていない事に気付き、慌てて頷くと優葉に飲み物を勧める。
優葉が俺のボトルから、水割りを作り始めると、スッと身体を回した千春ママが
「優ちゃん近付き過ぎ。辺りが殺気立ってるわよ…」
優葉の耳元に小声で素早く注意した。
優葉がその言葉に目線を上げ、辺りを確認すると素早く伏せる。
俺もそれにならって、自然に辺りを見渡すと、思わず首を竦めてカウンターに視線を落とした。
正直この店の常連に、殺されるかと思ったからだ。
俯いた俺の目の前に、両手でグラスを持った優葉の手が差し出される。
俺は視線を上げて優葉を見ると、周りの客など一切気にした素振りも見せず、微笑みながら自分のグラスを差し出した。
俺がその仕草と微笑みに見とれていると、優葉の両手が持ち上がり、俺のグラスにコツンと当てる。
「怒られちゃった」
優葉は小さく俺に告げ、首を傾げてピンクの舌を少し覗かせ、微笑んだまま肩を小さく竦める。
この瞬間、俺は［騙されても良い］と思った。
［１００万２００万の金なら、貢いでやる］とも思った。
［いや、むしろ騙して欲しい］と真剣に思った。
この女と親密になれるなら、それが［騙し］でしかなくても、俺はその道を選ぶ。
俺は一大決心をして腹を決めると、気分が徐々に落ちつき、緊張が解れた。
優葉はそんな俺の変化に気付いたのか、華のような微笑みを俺に向けグラスに口を付ける。
そして、俺達は杯を重ね、楽しく会話した。
優葉は聞き上手で、話させ上手だった。
俺の話にベストなタイミングで、合いの手を入れ、俺の話が止まらないように導く。
この店では他の席でも会話がメインで、誰もそれを邪魔するカラオケなど歌わない。
心地よい喧噪、静かな空間、旨い酒に極上の美女。
俺の至福の時間は、あっと言う間に過ぎ、又閉店時間が訪れる。
俺が名残惜しみながら、スツールから腰を上げると
「川原さん、また明日ね」
優葉がニッコリと笑い、俺に手を振った。
俺は優葉の挨拶に軽く手を挙げ
「ああ、また明日な…」
足下を少しふらつかせながら、店を出て行った。
俺はポケットに手を突っ込みながらフラフラと歩き、店での会話を思い出して、ニヤニヤと笑っていた。
だが、その俺の顔が、最後に思い出した優葉の言葉で、驚きに変わる。
（んっ？ ん～っ！ た、確か…、優葉ちゃんは［また明日ね］って言わなかったか？ いや、言った。間違い無く言った！ あ、明日も店に出てくるって事か？）
俺は呆然と成り、驚いた視線を今歩いてきた方に向けた。
（どう言う事だ…。月１だった子が、毎日店に来るって…。しかも、今日はボランティアって言って無かったか？ まさか、俺に会いに来るのか…？ いやいや…有り得ない…。俺とちゃんと話したのは、今日で２回目だぞ…）
俺は自分の頬を叩きながら、冷静さを取り戻そうとするが、血管を巡るアルコールが邪魔をする。
俺は頭を何度も振り、妄想に走り出しそうになる思考を引き留め、家路についた。
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