狂牙
MIN：作
■ 第６章 狂った牙4
昌聖がそう考えながら、孝司とすれ違った角に近付くと、孝司はまだその少し先の場所に居り、清算中のタクシーに飛び乗っていた。
一悶着有ったのか、タクシーは中々扉を閉めず止まっていたが、不意に扉を閉めて走り出した。
「済みません、あの車の後を追って下さい」
昌聖は運転手に告げて、１万円札を差し出した。
「兄ちゃん、探偵ごっこかよ…。まぁ、任せな。俺はこの手の事は得意なんだ…」
運転手は軽いノリで、昌聖に太鼓判を押し、１万円札を受け取った。
◆◆◆◆◆
宗介と良遵が葛西家の前を通過した時、数台のトラックと一台のセダンが葛西家から離れて行く。
葛西家の門扉の前には［管理地］の看板がぶら下がっていた。
その看板を見た宗介は
「師匠…、遅かったです。もう、ここには、手がかりになる物は有りません」
ボソリと呟き、車を加速させる。
「ああ、何の気配も無い…。恐らくステージは移行したな。次に考えられるのは、多分会社だ…」
良遵が呟くと宗介は頷き、車の進行方向を変え、加速させる。
◆◆◆◆◆
斎場の地下駐車場に着いた小夜子の前に、１台の貨物トラックが滑り込んで来た。
運転手と助手席から、作業服を着た男達が降りてきて、後部のハッチを開けると小夜子達は直ぐに荷台に乗り込んだ。
荷台の中は、まるでリビングのようにソファーが置かれ、テーブルや冷蔵庫、テレビなどが配されている。
小夜子達が乗り込むと、後部ハッチが閉められた。
小夜子がソファーに座るタイミングに合わせ、テレビの電源が入り矢口の顔が映る。
『小夜子様…』
モニターの矢口が語り掛けると、小夜子はキッとモニターの矢口を睨み付けた。
モニター画面のやや上には、小型カメラが置かれ小夜子の表情は、相手に伝わっている。
モニターの矢口は、その視線にビクリと震え上がり
『由梨様、全ての準備が整いました。自宅には処理班が向かい、火葬場には組織の者が付き添う手筈にしています』
慌てて名前を呼び変え、報告をする。
小夜子はモニターの矢口を睨み付けたまま、スッと右手を差し出すと晶子がグラスを差し出し、［ポン］と音を立てて抜いたシャンパンの瓶を傾けた。
真っ黒い瓶に、ピンクのラベルが付いたシャンパンを一口含むと
「注意事項は怠ってないでしょうね…。ハウスクリーニングは元より、啓一の遺灰一粒に至るまで、残しちゃ駄目よ。私の素性が知られる物や、啓一の体組織が調べられる物は、徹底的に処分しなさい」
矢口に鋭い口調で指示を飛ばす。
『は、はい！ 畏まりました』
矢口が頭を下げると、テレビの電源が切れ、ブラックアウトする。
「ふん！ 能なし…」
小夜子はポツリと吐き捨てるように言い、ジャケットのポケットに手を滑り込ませた。
小夜子は視線を毬恵達に向けると、右手の人差し指で床を示す。
すると２人は、小夜子の前に這い進んで、足をＭ字に開いたお座りのポーズを取って、顔を上げた。
この２人に対しての基本的な命令は、最早仕草だけになっている。
掌を下にして、差し出せば［伏せ］に成り、翳せば［待て］の姿勢だ。
片手で示せば、両方同時に動き、右手と左手をバラバラに指示すれば、その時の立ち位置で、それに従う。
まるで、躾の行き届いた犬である。
小夜子は目の前で待機する２人に
「舌を出しなさい」
命じると、２人は大きく口を開け、一度喉奥を震わせデロリと長い舌を伸ばし、小夜子に差し出した。
差し出された２人の舌の上に、取りだした赤い錠剤を乗せ
「さぁ、お飲みなさい」
静かに命令すると、２人はそのまま下を巻き取り、錠剤を口の中に入れる。
そのままの姿勢で、ジッと５分程の時間が経つと、２人の身体がビクリと跳ね上がった。
２人の目が同時に白目を剥き、ガクガクと痙攣を始めると、小夜子はニッコリ微笑み
「葛西孝司」
ボソリと名前を告げる。
すると２人の身体が、震えを強め、頭を激しく振り始めた。
その頭の動きが緩慢になると
「葛西啓一」
又ボソリと名前を告げる。
すると同じように、２人の頭が激しく震え、緩慢になる。
小夜子はそのまま、［行った場所］［友人］［隣人］と告げると、２人はその度に同じような動きをした。
２人の口からは、いつの間にか舌が垂れ下がり、涎を振りまきながら、頭を振る。
３０分程その作業が続き、２人の身体には、ジットリと粘つく汗が絡み付き、荒い息を吐いていた。
２人は虚ろな視線を漂わせ、ボンヤリとした表情をしている。
「舌を出しなさい」
何所にも視線の合っていない２人に、又小夜子が同じ命令を下すと、ノソノソと同じように舌を差しだした。
小夜子はその２人の舌先に、今度は青い錠剤を乗せ
「お飲みなさい」
同じ命令を下すと、２人はその薬を飲み込む。
２人が薬を飲み込むと、暫くしてボンヤリとした視線が、更に瞳孔が開いて宙を漂う。
フラフラと揺れる身体の振幅が、大きく成り今にも倒れそうに成っている。
そんな２人に、小夜子は［肉人形］［身体の使い方］［ご主人様］と同じようにボソボソと呟く。
その度に、２人の身体は、ビクン、ビクンと痙攣するように跳ね上がる。
様々な言葉を投げ掛け、痙攣が止まると
「ほら、お前達、何をボ〜ッとしてるんだい！」
小夜子が突然声を張り、２人に話し掛けた。
２人の身体は、ビクリと跳ね上がり、お互いの顔を見合わせ、小夜子の顔を見ると
「申し訳御座いません、小夜子様！」
「小夜子様、お見苦しい所をお見せしました！」
２人は同時に頭を下げて、平伏する。
その謝罪する顔は、何所か以前の表情とは違っていた。
「良いわ、許して上げる。ほら、顔をお上げ」
小夜子が２人に命じると
「「有り難うございます」」
２人は、弾かれたように顔を上げ、小夜子を正面から見据える。
その目には、強い意志が宿っていた。
以前の薬で惚けたような、濁った色では無く、１００％の自分の意志が見える。
「お前達［葛西孝司］って、知ってる？」
小夜子が２人に問い掛けると、２人は困惑した表情を浮かべ、お互いの顔を見合わせ
「「も、申し訳御座いません［カサイコウジ］とは、一体なんでしょう？」」
困ったような声で、小夜子に問い掛ける。
２人の答えを聞いた、小夜子は満足そうに高笑いを上げ
「良いのよ、何でもないの？ お前達、名前はなんて言ったっけ…」
毬恵達を指さし問い掛けると
「名前は、まだ頂いておりません。判別のための呼び名は、［ママ］です」
「私も、未だ頂いておりません。私の呼び名は［アキ］です」
２人はスラスラと、小夜子に答えた。
２人の記憶から、完全に過去が消えた瞬間だった。
２人の脳内には、孝司の記憶も啓一の記憶も本来はまだ残っている。
だが、それを思い出す、シナプスのラインが、薬物によって全て消し去られたのだ。
そして、今まで脳内で意識の拡散や、ホルモン分泌を促していた薬剤を中和し、破壊されたシナプスの隙間を埋める薬物により、記憶を再構築された。
明瞭になった２人の脳内には、最早過去の繋がりは無く、肉人形の記憶しか残っていない。
友人、隣人、過去に知り合った人物は、小夜子と美由紀以外、全ての記憶に通じる道を失った。
それどころか、生活や環境に至る記憶の道も失い、２人には肉人形になる過程しか、その脳内に残ってい無い。
お互いの関係も言葉のみ理解し、本質を奪われた肉人形の真の完成だった。
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