狂牙
MIN：作
■ 第６章 狂った牙11
宗介はワンボックスの中で、良遵の状態を確認する。
良遵の身体をズタズタにしたのは、霧崎の武器鋼糸だった。
霧崎が放り投げたのは、爆発物に切れ易くした鋼糸を何重にも巻き付けた物で、爆散する力で周囲の物を切り刻む、武器だったのだ。
殺傷範囲は鋼糸自体の重さが軽い為、精々２ｍ程だが、爆心に近い程その威力は増す。
１ｍの距離で喰らった良遵は、左半身がズタボロの状態だった。
宗介は、良遵の状態を見て最早、細胞活性剤を使っても、手の施しようがない事を理解する。
良遵自身も、自分の傷がどれ程の物か解っているらしく、縋り付く昌聖を労っていた。
昌聖の身体も、上半身は血塗れに成っている。
降り注いだ鋼糸が、服の上から浅く昌聖の皮膚を切り裂いていたのだ。
上半身裸の昌聖の背中には、細胞活性剤が塗られ、白い粉を浮き上がらせ始めている。
だが、昌聖はそんな痛みを気にする事無く、良遵の姿を見詰めていた。
「昌聖…。気にするな…、お前が悪い…訳じゃない…。これも…儂の…寿命じゃ…。お前が…死なんで…ほんに…良かった…。これで…、儂も…昌也に…顔向け…出来る…」
微笑みを浮かべながら、良遵が昌聖に告げ宗介を呼ぶ。
宗介が良遵の呼び掛けに、顔を寄せると、良遵が宗介に途切れがちな言葉で、耳打ちする。
「解りました！ 必ず…必ず、師匠の言葉を優駿さんに伝えます！」
力強く、良遵に答えると、良遵はフッと微笑み、表情を消した。
良遵の全身から力が抜け、ガシャリと重い金属音が車内に響く。
昌聖の喉から嗚咽が漏れ、宗介の肩が震えた。
だが、そんな中孝司だけが暗い表情を浮かべ、ジッと床を見詰めている。
孝司は自分のした事の結果が、この結果を招いたと知りながら、暗く沈んだ瞳でブツブツと呟いていた。
◆◆◆◆◆
天童寺のリビングのモニターに、画像が戻り始める。
戻って来た映像の中では、警官が４人で欄干にぶつかっているベンツを調べていた。
『おい！ なんだコレ？ どうやったら、車のタイヤが、こんな風に切れるんだ？』
警官の１人が、ベンツの右前輪の前にしゃがみ込み、同僚の警官に問い掛けている。
警官の肩越しに映る映像では、ベンツの右前輪のタイヤは、綺麗にホイール付近まで、真っ直ぐ断ち切られていた。
呆然とする警官達の映像を見ながら
「アレは、鋼糸の切断跡だな…」
天童寺がボソリと呟く。
「はい、間違い無く霧崎の手による物だと、考えられます」
天童寺の遙か背後から、魔夜が静かに答える。
天童寺は魔夜の答えを聞きながら、顎に手を添え
「徳田…、一体何を考えてる…。こんな、冒険をする奴じゃなかったが…」
ボソボソと呟いた。
天童寺の呟きに、由木が一歩進み出ると
「天童寺様。［ターゲット］の自殺は阻まれましたが、今後の［ゲーム］は継続されますでしょうか？」
天童寺に問い掛ける。
小夜子をゲームから外した為、天童寺には直接関与させる工作員が、消えてしまったのだ。
「［ゲーム］？ 続けるに決まって居る。小夜子が居らんでも、まだ毬恵と晶子は、［ゲーム］内の駒だ。あいつら２人に追いつめさせる」
天童寺は、由木を睨み付けて低い声で告げる。
しかし、由木は引き下がらず
「ですが、あの２人の主人は、天童寺様では御座いません」
天童寺に告げると
「それがどうした？ 主人では無いが、主導権は持って居る。本部もこの意見に反対するとは、思えんぞ」
天童寺は由木の言葉を押し切った。
由木は暫く考え、スッと頭を下げて
「差し出がましい口を挟みまして、申し訳御座いません」
天童寺に謝罪して、元の場所に戻った。
由木は天童寺の力を知っている為、どれ程の無理が利くかも理解している。
この言い争いに、何の利も無い事を悟り、早々に折れたのだ。
天童寺は、メイド奴隷達に命じリビングに食事を運ばせると、早めの昼食を摂った。
テーブルには晃達も座り、黙々と食事をする。
食事が終わりかけると、どこからとも無く、バラバラと音が聞こえそれがだんだん大きく成った。
「帰って来たか。調整槽の準備は済んでいるか？」
天童寺がメイド奴隷の１人に問い掛けると、メイド奴隷が頭を下げ
「はい、完了しております」
天童寺に報告する。
天童寺が頷くと、中庭に面したリビングの窓が開き、小夜子達が現れた。
「ただいま戻りました。ご主人様」
小夜子が天童寺に平伏して報告をすると
「良く戻って来た。お前は直ぐに、調整槽に向かえ。毬恵と晶子はこっちだ」
小夜子に下がるように命じ、毬恵と晶子を呼びつける。
毬恵と晶子はキョトンとした表情を浮かべたが、小夜子に命じられて、天童寺の元に進んだ。
この２人の反応は、当然だった。
既に２人の頭の中には、［毬恵］と［晶子］の呼び名は無く、［ママ］と［アキ］に成っていたからだ。
「ちっ、細部の記憶を消したんだな…。まぁ良い、記憶など幾らでも植え付けられるわい…」
天童寺が舌打ちしながら呟いた。
そこに、遅れて現れた美由紀が、リビングの中に入ってくる。
美由紀は、ボンヤリとした視線を宙に漂わせ、何所も見ていない。
その姿を見て、良顕の視線が痛ましそうに歪み、晃の視線が鋭くなる。
訝しげにジッと美由紀を見詰める晃が、有る事に気が付いた。
「あ〜〜〜っ！ この子、記憶が消えてる！ 頭の中を弄られてるわ！」
晃が美由紀の行動や視線から、大声で指摘する。
晃の言葉に、天童寺、良顕、小夜子、由木がそれぞれ反応した。
小夜子は退出しようとしていた動きを止め
「それがどうしたの？ これは、もう奴隷なのよ。記憶の抹消ぐらい当然でしょ」
晃に小馬鹿にしたように告げる。
すると、スッと由木が前に一歩進み出て
「記憶の抹消は、［尋問行為］では無く、［調教行為］にあて嵌ります。この事実は、間違いないですね」
小夜子に問い掛けると、小夜子は眉を跳ね上げ
「それぐらい［マテリアル］に所属してれば、末端構成員でも知ってるわよ！ 一体何なのよ」
小夜子が捲し立てる。
その言葉を聞いて、良顕は驚き、天童寺は苦虫を噛み潰した。
小夜子は天童寺の表情を見て、驚きを浮かべながら
「何？［調教権利］を取れば、済む事でしょ…。そんな事で…」
天童寺に問い掛けると、小夜子の目にメインモニターの数字が飛び込んだ。
「う…、うそ…」
小さく呟いた。
由木は天童寺に振り返りながら
「天童寺様…。［ゲーム］のルールにより、［ルール違反］が適用されます。この時点で、天童寺氏の反則負けが決定いたしました」
ゲームの帰結を伝えた。
由木が通信機で結果を報告すると、モニター上に書かれていた全ての数字が、良顕の所持ポイントに加えられる。
良顕は思わぬ結果に唖然とした表情を浮かべ、天童寺を見詰めた。
天童寺は天井を見上げ、大きく溜息を吐くと
「これが、天の配剤か…」
小さく呟いた。
小夜子はガクガクと震えながら、膝から崩れ落ち
「ひーーーーーーっ！」
金切り声を上げ、髪の毛を掻きむしりながら、錯乱する。
天童寺は小夜子の元に駆け寄り
「大丈夫だ！ 落ち着け…」
いたわりに満ちた優しげな声で囁き、小夜子を抱きしめる。
天童寺は、小夜子を抱きしめながら
「由木。２人の処置を頼む…」
由木に向かって、何かを頼み込んだ。
「畏まりました」
由木が頭を下げると、由木は携帯電話を取り出し、どこかと話しをしながらキリングドールズに歩み寄る。
２人の耳元にそれぞれ携帯電話をあてると、キリングドールズはガクガクと震え、膝を突いた。
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