The Report from a Fallen Angel
ぽっけ：作
■ 1
外に出ると、どんよりとした黒い雲が空一面に広がっていた。
「降りそうだなァ……」
両手に抱えた荷物を持ち上げて、早足で大通りを歩いてく。
大通りに連なった店の商人達はこれから降り出すであろう雨に備えて、品物を屋内へと非難させるのにてんやわんやである。
「オラも急がねっと……」
安着物や履物などは、元々、汚れているし、雨が降ろうが構うことなどなにもない。
むしろ、雨水で綺麗になるというものだ。
しかし、買ったばかりの食材が台無しになってしまうのだけは避けなければならない。
小走りで表通りを駆けぬけていく。
「いけねぇ……」
風呂敷から、玉ねぎが一つ、こぼれ落ちてしまった。
前を向いたまま、数歩下がって、出来るだけ荷物が崩れないように上半身を固定したまま屈んで玉ねぎを回収する。
風呂敷に戻そうと奮闘したものの、食材が乱雑に積み込んであり、なかなかに難しい。
運良く戻せたとしても、また転げ落ちるかもしれない、玉ねぎはそのまま服の中に突っ込んで、再び前に歩きかけたそのときだった。
「とっとと、出てけっ！」
男の叫び声に思わず、風呂敷を落っことしそうになる。
見れば、呉服屋の亭主が、年端もいかぬ少女に向かってどなりつけているのだ。
「お願いします。私、何でもしますから……」
「いらんっいらんっ。お前さんみたいな小童に何さできるねっ！」
「…………」
「わかったら、さっさと行ぐだ！！ 商売の邪魔んなるが！」
少女は小さく亭主に頭を下げてとぼとぼと歩き去っていく。
「どうしたね？ 大きな声さ出してぇ」
亭主に尋ねてみる。
「ああ、あのガキがね、仕事をしてぇって言うもんでな」
「仕事？」
「ああ、ウチにはお前さんみたいなのにでける仕事はのうっちゅうたら、ワシの服さ掴んで頼み込んでくるのよ」
「しかし、あすてな子供に、ちょっとばかし大人気ないべ？」
「なら、あんだが雇えばええ」
そう言われて、思わず黙り込む。
「あいなもんには、関わらんほうがええ。この間だってなぁ、隣の政ちゃんが宿無しのガキを泊めたら、次の日の朝には銭と一緒におらんようなったいうでな」
「そげなこと……あの娘が盗人とは限らんだろう？」
「ああいうのんに同情するとアホ見るのはこっちだべ。サブちゃんもきいつけんといかん」
「ウチには盗まれるようなもんもないさな」
呉服屋の主人に軽く会釈して、再び歩き出す。
気分の悪いものを見てしまった。
あの狸親父め、銭ならいくらでも持っているのだから、仕事くらい与えてやればいいものを。
表通りを外れたとこに小さく寂れた大衆食堂がある。
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