売られた姉妹
横尾茂明：作
■ 仕掛けられた罠2
「携帯キャッシングのオリオンですが園部さんのお宅でしょうか」
佐伯は快活に挨拶をする。
「あっ…ハイ…園部です…」
扉を開けたのは高校の制服を着たおとなしそうな少女であった。
「あのーお母さんはご在宅でしょうか…先ほどお電話いただいたキャッシングのオリオンですが…」
「あっ…あのー…電話は…私…私がしました…」
「あなたが…でっ、お金を借りられるのもあなた…なんですか？」
佐伯はガックときた…あてにはしていなかったものの電話の主が学生だったとは…。
「お嬢さん！ 冗談きついですねー、うちは子供相手の商売はしてないんですわ！」
一瞬カッときて言葉が乱暴になったが…思い直して笑顔を作った。
「お嬢さん…学校を卒業したらまた電話してね」…ため息混じりの愛想笑いをしつつ扉を閉めかけた…。
しかし閉めかける扉を押し戻すように…少女はドアノブに力を込める。
「あの…お金…貸して下さい…貸して下さい…」
「必ず返しますから…お願いです…お願いします」
佐伯は懇願する少女を無視して扉を閉めようとしたが…泣き出しそうな少女の顔を見て閉める手を止めた。
そして少女をしげしげと見つめる…少女の顔は逆光ではっきりとした目鼻立ちまでは解らなかったが…ハッとするような気品をそのとき感じた。
少女は佐伯が振り返って見つめてくれた事を了解と解釈し、「どうぞ中に入って下さい」と声を絞り出した。
佐伯は一瞬躊躇したが…品のある少女に少し興味がわき、聞くだけ聞いてやろうと玄関内に脚を踏み入れる。
少女は満面の笑みを湛えて「ありがとうございます」と会釈し「どうぞ上がってください」と玄関奥の六畳間の卓袱台横に座布団を敷いた。
佐伯は「それじゃあ少しだけ…」と言いながら靴を脱いで卓袱台の横に座る。
部屋の中を見渡すと…綺麗に片付いてはいるが家具らしき物が殆ど無いことに気付く。
「えーと…お嬢さん、お母さんかお父さんは…」
「……父は５年前に…他界しました…」
「母はいま病院です…子宮癌の手術で病院に…」
「それで…母の入院費をお借りしたくて…」
「なにか保健にでも入っているの？」
「…………………」
「そう…それじゃーむずかしいかな…」
少女の笑顔は消え…長い睫毛がフルフルと震え…悲しげに曇っていく。
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